2012年4月23日是第17个“世界读书日”（又称“世界图书和版权日”）。 主题“阅读，让我们的世界更丰富”
　　书籍是人类知识和文化的载体，是人类智慧的结晶。它能够突破时间和空间的限制，实现不同时代、不同地域的知识和文化的传播、交流和融合。读书是人们获取知识和信息的重要手段，是人类吸取精神能量的重要途径。1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的号召，要求社会成员人人读书，让读书成为人们日常生活不可或缺的部分。

　　设立世界读书日的建议是由西班牙提出的，其灵感源自西班牙加泰罗尼亚地区的“圣乔治节”。节日期间，加泰罗尼亚地区的居民有赠送玫瑰和图书给亲友的习俗。
　　1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”，以鼓励人们阅读，以及纪念那些为促进人类社会和文化进步做出巨大贡献的人。
　　4月23日在世界文学领域具有特殊意义。世界文学巨匠莎士比亚、塞万提斯和加西拉索·德·拉·维加都于1616年4月23日逝世。莫里斯·德吕翁、弗拉基米尔·纳博和曼努埃尔·梅希亚·瓦列霍等著名作家也都在4月23日出生或辞世。
　　为提高公众对阅读的兴趣和促进图书出版，联合国教科文组织2001年在“世界读书日”的框架下发起了“世界图书首都计划”，并宣布西班牙首都马德里为2001年的“世界图书首都”。此后，每年都有一座城市被联合国教科文组织授予“世界图书首都”的称号。
　　历年当选“世界图书首都”的城市是：马德里（西班牙，2001年）、亚历山大（埃及，2002年）、新德里（印度，2003年）、安特卫普（比利时，2004年）、蒙特利尔（加拿大，2005年）、都灵（意大利，2006年）、波哥大（哥伦比亚，2007年）、阿姆斯特丹（荷兰，2008年）、贝鲁特（黎巴嫩，2009年）、卢布尔雅那（斯洛文尼亚，2010年）。